Los papas y el Meeting

El vínculo entre la Santa Sede y el Meeting per l'amicizia fra i popoli está arraigado en el tiempo y jalonado de momentos que se han sucedido a lo largo de los años, marcando la historia de la manifestación. Esta relación vivirá una nueva y extraordinaria página el próximo 22 de agosto por la tarde, con la esperada visita al Meeting del Papa León XIV. El acontecimiento se inscribe en la estela de una atención ininterrumpida que dura desde hace más de cuarenta años y que ha involucrado a tres pontífices distintos.

Desde la primera edición de 1980, sin excepción alguna, cada año los Pontífices han hecho llegar su mensaje al Meeting. Estas palabras han ofrecido constantemente claves de lectura fundamentales para desarrollar el tema de la manifestación, acompañando el trabajo de los voluntarios y la reflexión de los participantes, como lo atestigua también el mensaje enviado por el papa León XIV para la edición de 2025. Como es tradición, también el papa León ha quedado incorporado en el título del Meeting de este año («En los lugares desiertos construiremos con ladrillos nuevos»), invitando a «osar la profecía, dejándose empujar hacia el desierto y ver desde ahora lo que puede nacer de los escombros y de tanto, demasiado, dolor inocente».

Uno de los hitos de esta historia es la memorable visita de san Juan Pablo II al Meeting el 29 de agosto de 1982. En aquel célebre discurso, el Papa trazó un rumbo que aún hoy sigue guiando el evento.

Vertiginoso es el llamamiento que el papa Wojtyła lanzó desde el auditorio de la antigua feria: «La paz está hoy gravemente amenazada, la ciencia y la técnica corren el riesgo de generar un desequilibrio cargado de consecuencias negativas en la relación entre el hombre y el hombre, entre el hombre y la naturaleza, entre las naciones. De esta contradicción, que parece imparable porque está estructuralmente ligada al misterio del mal, es necesario que la mirada se vuelva hacia "el autor de nuestra salvación" para generar una civilización que nazca de la verdad y del amor. ¡La civilización del amor! Para no agonizar, para no apagarse en el egoísmo desenfrenado, en la insensibilidad ciega ante el dolor de los demás. Hermanos y hermanas, ¡construid sin cansaros jamás esta civilización!».

En el verano de 1991, durante un encuentro en Castel Gandolfo que incluía la Misa y el desayuno con el Papa, algunos dirigentes del Meeting tuvieron ocasión de conversar con Juan Pablo II. Fue entonces cuando el Pontífice, captando la originalidad del Meeting, pronunció una frase destinada a perdurar: «Vosotros hacéis una cultura de frontera».

El papa Wojtyła regaló otro momento de profunda emoción el 22 de agosto de 2004, cuando se realizó una conexión en directo con el Santo Padre al término de la Santa Misa celebrada en Rímini, presidida por el entonces obispo monseñor Mariano De Nicolò y transmitida por Rai 1. Tras un saludo a don Luigi Giussani, como él gravemente enfermo (ambos dejarían este mundo al año siguiente), Juan Pablo II recordó que «el cristianismo, a pesar de los límites y errores humanos, constituye el mayor factor de verdadero progreso porque Cristo es un principio inagotable».

Aunque nunca visitó los pabellones de la Feria como Pontífice, Joseph Ratzinger fue uno de los grandes protagonistas del Meeting. El 1 de septiembre de 1990, el entonces cardenal y prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe pronunció una histórica intervención titulada «Una comunidad siempre reformanda». Se trata de un texto de tal densidad y actualidad que ha sido citado en numerosas ocasiones incluso por su sucesor, el papa Francisco.

En su intervención en el Meeting, el cardenal Ratzinger abordó el tema de la renovación de la Iglesia, superando los prejuicios que la reducen a una simple institución asfixiante. El Cardenal rechazó las propuestas de reforma basadas en el activismo o en lógicas puramente democráticas, que corren el riesgo de transformar la fe en opinión y a la Iglesia en un producto humano hecho a medida. La verdadera reforma se define, en cambio, como ablatio, es decir, una obra de purificación que elimina las superestructuras humanas para dejar resplandecer la imagen auténtica de Dios y lo esencial. Este camino requiere una apertura a lo Eterno a través de la fe, la gracia del perdón y la capacidad de acoger el sufrimiento, encontrando en los Santos la verdadera guía.

Ese mismo día, Ratzinger participó en una rueda de prensa, dialogando de manera abierta y rigurosa con numerosos periodistas.

El papa Francisco, además de continuar fielmente la tradición de los mensajes pontificios, ha recibido en audiencia, al término de la manifestación, a algunos de los testigos y protagonistas que han animado las ediciones del Meeting. Entre ellos se recuerdan el encuentro con el padre José María «Pepe» Di Paola (en Santa Marta, el 24 de agosto de 2013) y el conmovedor encuentro con dos padres, el israelí Rami Elhanan y el palestino Bassam Aramin, que perdieron a sus hijas a causa del terrorismo y la ocupación militar, acompañados por el escritor Colum McCann, quien los convirtió en protagonistas de su novela Apeirogon.

La visita del papa León XIV al Meeting de Rímini (prevista para la tarde del 22 de agosto de 2026) es la culminación de un recorrido de intenso diálogo iniciado en los últimos meses.

Es de nuevo el escritor Colum McCann (desde hace tiempo amigo e invitado de la kermesse riminesa) quien acompaña ante el papa León XIV, el 26 de agosto de 2025, a Diane Foley, la madre del periodista James W. Foley, secuestrado y asesinado por el Isis.

El 26 de enero de 2026, el Santo Padre recibió en audiencia privada al presidente de la Fundación Meeting, Bernhard Scholz. En esa ocasión se le renovó formalmente la invitación a Rímini. «Estoy muy agradecido de haber podido ilustrar al Santo Padre, en un clima muy cordial, los contenidos del Meeting y los motivos de nuestro compromiso», declaró Scholz en aquella ocasión.

La alegría se transformó en expectativa el pasado 19 de febrero, con la oficialización de la visita. «Experimentamos una gran alegría ya en la espera de acoger y escuchar al Santo Padre comentó el presidente Scholz. Desde el inicio de su pontificado, el papa León nos invita a construir lugares de amor, paz y reconciliación: su visita nos hace aún más conscientes y responsables de lo que el Meeting, como lugar de encuentro y de sincero diálogo en busca de lo verdadero, lo bello y lo justo, representa para los cientos de miles de visitantes y para los voluntarios y colaboradores que en él participan».

Por último, para anticipar los temas del encuentro y las perspectivas de diálogo internacional del Pontífice, el miércoles 18 de marzo se presentó al papa León XIV la exposición «Llamados dos veces. Los mártires de Argelia», poco antes de la partida del Santo Padre hacia su viaje apostólico al país norteafricano, realizado el 13 de abril. Un elemento más que confirma el profundo alcance universal del Meeting, ahora dispuesto a recibir al sucesor de Pedro.